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WASHINGTON – La decisión de Donald Trump de imponer un bloqueo parcial a Venezuela marca una dramática escalada en la presión estadounidense sobre el presidente venezolano, Nicolás Maduro, pero también corre el riesgo de socavar un importante objetivo de la política estadounidense: disuadir un posible cerco naval chino a Taiwán.
El presidente estadounidense ordenó el martes el bloqueo total y completo de todos los petroleros sancionados que entran y salen de Venezuela, una medida destinada a sofocar la principal fuente de ingresos del gobierno de Maduro. Sin embargo, la acción planteó inmediatamente dudas, en el marco del derecho internacional, sobre si constituye un acto de guerra.
En el Indo-Pacífico, los planificadores militares han temido durante mucho tiempo que China pudiera utilizar un bloqueo naval para obligar a Taiwán, gobernado democráticamente, a aceptar el gobierno de Beijing.
Si bien China considera a Taiwán como su propio territorio y es poco probable que se apoye en el derecho internacional para justificar una acción militar hacia la isla, los expertos dicen que Beijing podría explotar el bloqueo estadounidense a Venezuela para socavar cualquier esfuerzo estadounidense por generar oposición diplomática internacional a tal medida en el Estrecho de Taiwán.
«Si los bloqueos estadounidenses buscan cambiar el resultado político en Venezuela, China puede justificar medidas coercitivas contra Taiwán por motivos de seguridad», dijo Craig Singleton, experto en China de la Fundación para la Defensa de las Democracias en Washington.
«Los contextos legales difieren, pero la apertura propagandística es real», dijo, añadiendo que el precedente en las relaciones internacionales no sólo lo establece la ley, sino también la narrativa.
«Cuando Washington difumina los términos, debilita su capacidad de denunciar la coerción en otras partes», afirmó.
El bloqueo es el último paso en una reciente escalada militar estadounidense que ha incluido más de dos docenas de ataques a presuntos barcos cargados de drogas para presionar a Maduro y otros altos funcionarios venezolanos, que según la administración Trump están vinculados a narcotraficantes.
Maduro ha alegado que la acción de Estados Unidos tiene como objetivo derrocarlo y obtener el control de los recursos petroleros de la nación de la OPEP, que son las reservas de crudo más grandes del mundo.
«El presidente Trump está dispuesto a utilizar todos los elementos del poder estadounidense para impedir que las drogas lleguen a nuestro país y llevar a los responsables ante la justicia», dijo un funcionario de la Casa Blanca en respuesta a las preguntas de Reuters, sin abordar la cuestión de Taiwán.
China, el mayor comprador de crudo venezolano, se puso del lado de Venezuela y dijo el jueves que «se opone a todos los actos de unilateralismo e intimidación y apoya a los países en la defensa de su soberanía y dignidad nacional».
CHINA PRACTICA BLOQUEOS
Pekín ha señalado repetidamente que un bloqueo naval de facto podría ser un elemento central de una campaña para obtener el control de Taiwán.
El ejército chino ha practicado ejercicios de bloqueo con una frecuencia cada vez mayor en los últimos años alrededor de la isla, cuyo gobierno rechaza las reclamaciones de soberanía de Beijing.
Ante una audiencia internacional, los funcionarios chinos probablemente presentarían tal medida en Taiwán como un asunto de cuarentena interna o de aplicación de la ley. Pekín rechaza cualquier paralelismo entre Taiwán y otras naciones, incluida Ucrania, que combate una invasión rusa.
Sin embargo, los funcionarios taiwaneses han dicho que un bloqueo chino a Taiwán sería un acto de guerra y tendría consecuencias de largo alcance para el comercio internacional.
Washington, que desde hace tiempo se ha opuesto a cambios unilaterales al status quo sobre Taiwán, también argumentaría que el cerco naval chino a Taiwán equivaldría a un bloqueo.
La estrategia de seguridad nacional de la administración Trump, publicada a principios de diciembre, consideró que disuadir el conflicto sobre Taiwán era una prioridad debido a su ubicación estratégica e importancia económica.
Isaac Kardon, investigador principal del Carnegie Endowment for International Peace, quien estudia el poder marítimo de China, afirmó que Pekín querría impedir que Estados Unidos construya una coalición global para oponerse a las acciones chinas hacia Taiwán. La preocupación internacional por un bloqueo estadounidense a Venezuela sería beneficiosa para la iniciativa china.
«En última instancia, Estados Unidos está dañando gravemente la calidad normativa de las reglas», afirmó Kardon. «Restringir a otros actores supone un duro golpe a la credibilidad del derecho internacional».
Kardon dijo que la acción de Estados Unidos sobre los petroleros venezolanos podría abrir la puerta para que China tome acciones similares, como interceptar buques con destino a Taiwán que transporten suministros vitales de gas natural.
«Todo enturbia las aguas», dijo.
El despliegue prolongado de activos navales estadounidenses en el Caribe también podría socavar la preparación militar de Estados Unidos y su capacidad para responder a una crisis en el Estrecho de Taiwán, dijeron expertos a Reuters.
‘REALPOLITIK’
Los bloqueos en tiempos de guerra están permitidos por el derecho internacional, pero sólo bajo condiciones estrictas.
Milena Sterio, experta en derecho marítimo de la facultad de derecho de la Universidad Estatal de Cleveland, dijo que un bloqueo total de Venezuela por parte de Estados Unidos probablemente sería ilegal si no hubiera pruebas claras de que Estados Unidos estuviera en un conflicto armado con el país.
«Un bloqueo estadounidense socavaría nuestra capacidad de criticar un bloqueo chino a Taiwán», declaró Sterio. «Las mismas normas de derecho internacional se aplican a todos los Estados y sería incoherente que Estados Unidos criticara a otros por hacer lo que nosotros hacemos».
Pero Michael Hunzeker, un experto en disuasión militar de Taiwán en la Universidad George Mason, dijo que era escéptico de que las acciones de Trump dañarían el esfuerzo que realmente importa: construir el apoyo de los aliados de Estados Unidos para los esfuerzos de contrabloqueo en una crisis sobre Taiwán.
Cualquier referencia por parte de los aliados a Venezuela en ese contexto, dijo Hunzeker, probablemente sería una justificación retórica para una decisión de realpolitik de permanecer al margen.