NUEVA YORK – «Michael», el espectáculo de gran presupuesto sobre Michael Jackson, hizo caso omiso de las malas críticas y de una producción problemática para estrenarse con 97 millones de dólares en los cines de Estados Unidos y Canadá, según las estimaciones del estudio del domingo, pulverizando un debut récord para las películas biográficas musicales.
«Michael» , una representación altamente autorizada del Rey del Pop, coproducida por los herederos de Jackson , superó con creces a anteriores películas biográficas de gran éxito como «Straight Outta Compton» (con un debut de 60,2 millones de dólares en 2015) y «Bohemian Rhapsody» (51 millones de dólares en 2018).
Las ventas internacionales también fueron excelentes. «Michael» recaudó 120,4 millones de dólares en el extranjero, alcanzando un total de 217,4 millones de dólares en su fin de semana de estreno a nivel mundial, un nuevo récord para una película biográfica musical. Universal se hizo cargo de la distribución en la mayoría de los mercados internacionales.
Hace unas semanas, las estimaciones para «Michael» rondaban los 50 millones de dólares. Al comenzar el fin de semana, el estudio estimaba una recaudación cercana a los 70 millones. Pero superó con creces las expectativas.
“Desde el principio, todas las señales indicaban que algo así era posible”, dijo Adam Fogelson, presidente de Lionsgate. “Observábamos una participación masiva de todos los segmentos de audiencia imaginables”.
Incluso en el lucrativo mercado de las películas biográficas musicales, «Michael» fue una apuesta audaz de Lionsgate por una figura extraordinariamente popular pero controvertida. La reputación de Jackson, quien falleció en 2009 a los 50 años, se ha visto empañada repetidamente por acusaciones de abuso sexual infantil. Jackson y sus herederos han mantenido su inocencia, aunque la estrella del pop reconoció haber compartido habitación con hijos ajenos. Fue absuelto en su único juicio penal en 2005.
Algunos miembros de la familia Jackson se opusieron a la película. Janet Jackson no participó en ella y no aparece en ella. La hija de Jackson, Paris, la calificó de «un mundo de fantasía». Pero tres años después de «Leaving Neverland», el documental de 2009 sobre el presunto abuso sexual infantil de Jackson, el productor de «Bohemian Rhapsody», Graham King, anunció sus planes para la película biográfica. El sobrino de Jackson, Jaafar Jackson, fue elegido para protagonizarla.
La producción de “Michael” fue inusualmente complicada. Tras finalizar el rodaje, los productores se dieron cuenta de que habían cometido un costoso error. El tercer acto se centró en las acusaciones de Jordan Chandler, que entonces tenía 13 años, a quien Jackson pagó 23 millones de dólares en un acuerdo extrajudicial en 1994. Los términos de dicho acuerdo prohibían a los herederos de Jackson mencionar a Chandler en cualquier película.
Hubo que recortar una gran parte de la película. Se realizaron regrabaciones por un valor de hasta 50 millones de dólares, a expensas de los herederos. El director Antoine Fuqua y el guionista John Logan reelaboraron la película para que pudiera concluir en 1988, antes de que se presentaran las acusaciones.
«No estoy de acuerdo con la idea de que, como estudio o como cineastas, estuviéramos presas del pánico», dijo Fogelson. «Sin duda, fue una circunstancia única y desafiante, y tuvimos que encontrar la manera de manejarla. Pero también nos brindó la oportunidad de contar una historia mucho más profunda de la que cualquier película podría abarcar».
A pesar de lo mal que pintaban las cosas para «Michael», la película se convirtió en un gran éxito. El costo total de producción rondó los 200 millones de dólares. Para sufragar los gastos, Lionsgate vendió los derechos de distribución internacional a Universal. Una secuela está en desarrollo. Fogelson afirmó que una tercera película no es descabellada.
«El público se expresó con claridad», dijo Fogelson. «La parte de la vida de Michael que narra esta historia no podía incluir esas acusaciones porque estas no habían ocurrido durante el período en que se estrenó la película. Creo que el público la está juzgando en función de eso. Veremos qué sucede cuando se plantee la posibilidad de realizar más películas».
La crítica arremetió contra la película por pasar por alto algunos de los aspectos menos agradables de la vida de Jackson. Obtuvo una mísera puntuación del 38% en Rotten Tomatoes. Sin embargo, el público fue mucho más entusiasta. «Michael» recibió una calificación de «A-» en CinemaScore.
“Es natural que la gente quiera disfrutar en el cine”, dijo Paul Dergarabedian, director de tendencias de mercado de Comscore. “La película se estrenó justo antes del inicio de la temporada de estrenos de verano, que arranca esta semana con ‘El diablo viste de Prada 2’, la cual también promete superar incluso las proyecciones más optimistas del fin de semana de estreno”.
El estreno de “Michael” se sumó a una sólida primavera para Hollywood, impulsada por éxitos de taquilla como “Project Hail Mary” de Amazon MGM y “The Super Mario Galaxy Movie” de Universal . Tras tres semanas en la cima de la taquilla, la secuela de “Mario” cayó al segundo lugar, con 21,2 millones de dólares. En cuatro semanas, ha recaudado 386,5 millones de dólares en Estados Unidos y 445 millones de dólares a nivel internacional.
Mientras tanto, “Project Hail Mary” superó los 600 millones de dólares en taquilla mundial en su sexto fin de semana de estreno. La recaudación total de la película para Amazon MGM asciende a 305,3 millones de dólares en Estados Unidos y 613,3 millones de dólares a nivel mundial.