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LOS ÁNGELES/TIJUANA – La selección iraní de fútbol llegó a Estados Unidos por primera vez en esta Copa del Mundo el domingo, aterrizando en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles después de un corto vuelo desde Tijuana, México, donde abandonaron su campamento base horas antes en medio de una calurosa despedida.
El avión A320 aterrizó en la pista 25L a las 16:11 ET (20:11 GMT) en su segundo intento de aterrizaje bajo un cielo soleado en el aeropuerto, que está a unos 15 minutos del Estadio de Los Ángeles, que acogerá el partido inaugural de Irán contra Nueva Zelanda en la Copa del Mundo el lunes.
Se esperaba que el equipo se dirigiera a su hotel, donde ya había presencia policial. La policía estaba bloqueando las aceras y extendiendo alambre de púas de seguridad a lo largo de varias secciones de la fachada del hotel.
El entrenador Amir Ghalenoei y el delantero Mehdi Taremi tienen previsto participar en una rueda de prensa en el estadio de Los Ángeles a las 18:45 ET (22:45 GMT).
El partido del Grupo G de la selección contra Nueva Zelanda se jugará con el telón de fondo de la guerra entre Estados Unidos e Irán, lo que añade un ambiente tenso a un encuentro entre dos naciones que nunca se han enfrentado en un Mundial.
Irán trasladó su campamento base para el Mundial desde un complejo deportivo en Arizona a México a finales del mes pasado, después de que Estados Unidos e Israel llevaran a cabo ataques conjuntos contra Irán a partir de finales de febrero.
‘PONGAMOS FIN A ESTE RÉGIMEN’
Mientras el escuadrón volaba hacia Los Ángeles, un grupo de manifestantes que exigían democracia en Irán y denunciaban a su gobierno se congregaron cerca del estadio de Los Ángeles.
«No al Shah, no a los mulás en Irán: cambio de régimen por los iraníes», rezaban las pancartas. Fotografías y carteles de atletas que, según los manifestantes, murieron tras ser arrestados por el gobierno iraní, adornaban una concurrida esquina de Inglewood.
La represión de las protestas en Irán en enero, que según grupos de derechos humanos y activistas causó la muerte de miles, y posiblemente decenas de miles de personas, fue una indignación particular para Mojgan Ramezani, de 56 años, una estadounidense de origen iraní que participó en la manifestación,«Tienen a su propia gente como rehén», dijo Ramezani.
Hassan Haddadi, de 70 años, dijo sentirse frustrado porque la mayoría de los gobiernos del mundo habían hecho poco para apoyar el cambio en Irán.
“Esperamos concienciar al mundo occidental, hacer algo más que simplemente condenar, para poner fin a este régimen”, dijo Haddadi.
‘MÉXICO ESTÁ CONTIGO’
Horas antes, en Tijuana, los aficionados, formando filas de cinco personas en una acera abarrotada frente al hotel de Irán, coreaban «Team Melli» —que en persa significa «selección nacional»— mientras los jugadores iraníes salían del hotel y caminaban hacia el autobús que los esperaba.
Muchos de los jugadores saludaron y sonrieron a los que se habían reunido, mientras que algunos miembros de la delegación grababan la escena con sus teléfonos.
Un simpatizante sostenía un cartel amarillo con letras negras que decía: «Irán, nunca caminarás solo. México está contigo».
Un niño pequeño, encaramado sobre los hombros de alguien, sostenía el álbum oficial de cromos Panini de la Copa Mundial de la FIFA 2026, abierto en la página de la selección de Irán.
En un momento dado, la multitud cantó en español: «Irán, hermano, ahora eres mexicano».
El presidente de la federación iraní de fútbol, Mehdi Taj, permaneció de pie frente al hotel mientras los jugadores se marchaban, y muchos de los aficionados siguieron al autobús por la calle mientras se alejaba.