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El actual debate sobre el cierre del gobierno entre los demócratas y los republicanos del presidente Donald Trump está evitando en gran medida los difíciles problemas fiscales que nublan el futuro del país: la creciente deuda nacional y la salud financiera a largo plazo de la Seguridad Social y Medicare.
El decimoquinto gobierno federal parcial desde 1981 ha sido provocado por la demanda de los demócratas de un mayor gasto, que costaría alrededor de 1,5 billones de dólares durante la próxima década según el Comité no partidista para un Presupuesto Federal Responsable, sumándose a la deuda nacional de casi 38 billones de dólares.
«Tenemos enormes problemas reales en este país, y estamos atrapados en una perpetua guerra de mensajes entre los dos partidos, en lugar de hacer intentos reales de resolver estas divisiones y hacer algo para lidiar con nuestros problemas fiscales», dijo Maya MacGuineas, presidenta del Comité para un Presupuesto Federal Responsable, que aboga por la reducción del déficit.
El Senado ha votado repetidamente sobre paquetes de financiación rivales, incluyendo un proyecto de ley aprobado por la Cámara de Representantes, controlada por los republicanos, y respaldado por Trump, que reabriría las agencias federales con los niveles de financiación actuales hasta el 21 de noviembre. Pero los demócratas están a favor de su propia legislación, que aumentaría el gasto principalmente en salud.
Ha habido poca o ninguna discusión sobre cómo reducir el déficit federal de casi 2 billones de dólares.
La mayoría de los cierres gubernamentales en los últimos 44 años se han debido a problemas fiscales como el gasto, el déficit y la necesidad de un presupuesto equilibrado. Pero desde el inicio del primer mandato de Trump en 2017, el gobierno ha cerrado tres veces por cuestiones sociales, como la inmigración y la atención médica.
El actual estancamiento se centra en 1,7 billones de dólares en fondos para las operaciones de la agencia, lo que equivale a sólo una cuarta parte del gasto federal anual.
Mientras tanto, analistas independientes advierten que Estados Unidos se encuentra en una posición fiscal deteriorada, con una deuda creciendo más rápido que la economía, los pagos de intereses de la deuda desplazando el gasto en programas y una debilidad financiera amenazando los fondos fiduciarios sociales para los ancianos
MULTIPLICACIÓN DE LA DEUDA
La deuda nacional ha aumentado de 5,67 billones de dólares a 37,88 billones de dólares durante el último cuarto de siglo, aumentando de forma constante independientemente del partido dominante en la Casa Blanca y el Congreso. Los intereses de la deuda por sí sola superan ya el billón de dólares al año, una cifra superior a la que el gobierno estadounidense gasta en defensa, y la Seguridad Social y Medicare se verán afectados por un déficit de fondos , lo que podría provocar recortes generalizados para los beneficiarios.
Líderes republicanos, incluido el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, han advertido sobre el impacto en la deuda de un mayor gasto durante el debate sobre el cierre del gobierno. Sin embargo, la mayor parte de la retórica republicana se ha centrado en las prioridades demócratas «radicales», en lugar de la salud fiscal, mientras que los demócratas han ignorado por completo el problema fiscal y han culpado a los republicanos de aumentar el déficit al aprobar la ley de recortes de impuestos y gastos de Trump.
Se espera que el proyecto de ley de Trump agregue 4,1 billones de dólares al déficit en una década, según la Oficina de Presupuesto del Congreso, que también pronosticó que el costo podría compensarse con un estimado de 4 billones de dólares en nuevos ingresos generados por los aranceles de Trump .
«Creo que Donald Trump gastaría cualquier cantidad de dinero, lo que fuera necesario, para promover sus intereses personales», dijo el senador Ron Wyden de Oregon, el demócrata de mayor rango en el Comité de Finanzas del Senado.
QUEDAN ALGUNOS HALCONES DEL DÉFICIT
Un puñado de republicanos de línea dura en materia fiscal han expresado la necesidad de controlar el gasto federal. El senador Rand Paul, de Kentucky, ha votado repetidamente en contra del proyecto de ley de financiación republicano, argumentando que la medida, al igual que la versión demócrata, incrementaría la deuda.
Otros están de acuerdo, pero consideran el cierre del gobierno como parte de un esfuerzo organizado por los líderes de los partidos y los responsables de asignar fondos para mantener el control de las decisiones de gasto y evitar las opciones políticamente difíciles que vienen con la reducción del déficit.
“Desde fuera, esto parece disfuncional. Pero es un proceso muy bien definido”, afirmó el senador republicano Ron Johnson, quien propuso una legislación para poner fin a los cierres y quiere que el gasto federal se reduzca a los niveles previos a la pandemia de COVID.
“Lo que están viendo aquí, el enfrentamiento por el cierre, es el objeto brillante del mago. ¡Miren aquí! ¡Miren esto! No miren los 37 billones de dólares que tenemos en deuda”, dijo el republicano de Wisconsin a los periodistas.
El senador republicano Roger Marshall dijo que espera que el control republicano de la Casa Blanca y de ambas cámaras del Congreso pueda eventualmente facilitar una reducción del gasto federal a alrededor de 6,4 billones de dólares como un primer paso hacia el equilibrio del presupuesto.
«Es un cierre político», declaró el republicano de Kansas a Reuters. «Mis objetivos, los objetivos de los republicanos, son mantener el gobierno abierto y trabajar por un presupuesto responsable. Pero nadie quiere oír eso».
No está claro qué sería necesario para que la deuda y el déficit ocuparan el centro de la atención, y algunos republicanos creen que la creciente presión económica derivada de la deuda podría eventualmente revertir la situación.
“Nos encaminamos sin darnos cuenta hacia una crisis de deuda”, afirmó Jessica Riedl, investigadora principal del Manhattan Institute, de tendencia derechista. “Quizás el verdadero impacto no se sienta hasta dentro de varios años, pero las decisiones tomadas hoy prácticamente garantizan que no evitaremos la crisis de deuda”.