NUEVA YORK – El Telescopio Espacial Hubble de la NASA obtuvo una visión poco común de las consecuencias de dos colisiones cósmicas y ayudó a los científicos a resolver un misterio de décadas de antigüedad.
Hace muchos años, los científicos observaron una mancha densa y brillante cerca de una estrella joven llamada Fomalhaut. Pensaron que podría ser un planeta y continuaron rastreándolo.
Pero en 2023, las imágenes del Hubble revelaron algo extraño. El punto brillante había desaparecido y había aparecido uno nuevo, señal de que, después de todo, no era un planeta.
Los científicos se toparon con los restos polvorientos de dos colisiones cósmicas. Enormes rocas espaciales chocaron entre sí, creando nubes de polvo lo suficientemente densas como para simular planetas. Con el tiempo, los restos se dispersaron y finalmente desaparecieron por completo.
Los científicos creen que las rocas espaciales involucradas en la colisión tenían al menos 60 kilómetros (37 millas) de ancho. Es raro capturar este tipo de choques en cámara, sobre todo porque las teorías sugieren que solo ocurren en la misma zona aproximadamente una vez cada 100.000 años.
Es sumamente inesperado que esta zona haya presentado dos colisiones masivas únicas en 20 años, declaró Joshua Lovell, del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, en un correo electrónico. Lovell no participó en el estudio, publicado el jueves en la revista Science.
Las nuevas observaciones podrían ser simplemente un hallazgo fortuito. O podrían indicar que este tipo de colisiones ocurren con más frecuencia de lo que los científicos creían. Se necesitarán más datos para saberlo con certeza.
Los investigadores planean rastrear la nueva nube de polvo en los próximos años para ver cómo cambia y finalmente se desintegra.
La estrella cercana al lugar de la colisión se encuentra en nuestro vecindario cósmico, a solo 25 años luz de la Tierra. Un año luz equivale a casi 9.6 billones de kilómetros.