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HOUSTON – Los cuatro astronautas de la misión Artemis II de la NASA navegaron el lunes hacia el punto más profundo del espacio alcanzado por cualquier ser humano, siguiendo la atracción de la fuerza gravitacional lunar en ruta hacia un raro sobrevuelo tripulado sobre el lado oscuro y sombreado de la luna.
Mientras se ponía en marcha el sobrevuelo culminante de seis horas del único satélite natural de la Tierra, una veintena de científicos lunares se congregaron en una sala contigua al centro de control de la misión en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston para registrar en tiempo real las primeras observaciones de los astronautas sobre la superficie de la Luna.
La tripulación de Artemis II, que viaja en su cápsula Orion desde su lanzamiento desde Florida la semana pasada, comenzó su sexto día de vuelo espacial al despertar alrededor de las 10:50 am ET (1450 GMT) con un mensaje pregrabado del fallecido astronauta de la NASA Jim Lovell, quien voló a bordo de las misiones lunares Apolo 8 y Apolo 13 durante la Guerra Fría.
«Bienvenidos a mi antiguo barrio», dijo Lovell, quien falleció el año pasado a los 97 años. «Es un día histórico, y sé lo ocupados que estarán, pero no olviden disfrutar de las vistas… ¡Buena suerte y que Dios los acompañe!»
Los cuatro astronautas de Artemis establecieron un nuevo récord de vuelo espacial el lunes al superar la distancia máxima de 248.000 millas (400.000 km) desde la Tierra alcanzada en 1970 por el Apolo 13 después de que un fallo casi catastrófico de la nave espacial interrumpiera esa misión, obligando a Lovell y a sus dos compañeros de tripulación a utilizar la gravedad de la luna para ayudarlos a regresar a la Tierra sanos y salvos.
Más tarde, el lunes, la tripulación del Artemis, compuesta por los astronautas estadounidenses Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, y el astronauta canadiense Jeremy Hansen, tenía previsto alcanzar su mayor distancia desde la Tierra: 252.755 millas, unas 4.117 millas más allá del récord que ostentó la tripulación del Apolo 13 durante casi 56 años.
NOMBRAR CRÁTERES
Durante el viaje, los miembros de la tripulación del Artemis dedicaron algún tiempo a asignar nuevos nombres provisionales a accidentes geográficos lunares que anteriormente carecían de designaciones oficiales.
En un mensaje de radio al centro de control de la misión en Houston, Hansen sugirió que un cráter se llamara Integrity, en honor al nombre de la cápsula Orion de la tripulación, y que otro cráter, a veces visible desde la Tierra en el límite entre la cara oculta y la cara visible de la luna, recibiera el nombre de la difunta esposa de Wiseman, Carroll, quien falleció de cáncer en 2020.
