Una persona que saltó una valla y se encontraba en la pista del Aeropuerto Internacional de Denver fue atropellada y murió durante el despegue por un avión de Frontier Airlines, según informaron las autoridades aeroportuarias. La colisión provocó un incendio en uno de los motores y obligó a evacuar a los pasajeros.
Según una publicación en la cuenta oficial X del aeropuerto, el avión, que cubría la ruta entre Denver y el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles, «informó haber atropellado a un peatón durante el despegue en DEN aproximadamente a las 23:19 del viernes».
Un portavoz del aeropuerto informó que la persona que saltó la valla perimetral falleció. Añadió que la persona, cuya identidad se desconoce, fue atropellada dos minutos después de ingresar al aeropuerto. Se cree que no se trata de un empleado del aeropuerto.
“Nos detenemos en la pista”, le dice el piloto a la torre de control, según el sitio web ATC.com. “Acabamos de chocar con alguien. Tenemos un incendio en el motor”. El piloto le dice al controlador de tráfico aéreo que tienen «231 personas» a bordo y que «un individuo estaba cruzando la pista».
El controlador de tráfico aéreo responde que están «remolcando los camiones ahora» antes de que el piloto le diga a la torre que «hay humo en la aeronave. Vamos a evacuar en la pista». Frontier Airlines declaró que el vuelo 4345 fue el involucrado en la colisión y que «se reportó humo en la cabina y los pilotos abortaron el despegue». No quedó claro si el humo estaba relacionado con la colisión.
La aerolínea informó que el avión transportaba 224 pasajeros y siete miembros de la tripulación. “Estamos investigando este incidente y recabando más información en coordinación con el aeropuerto y otras autoridades de seguridad”, declaró la aerolínea.
Los pasajeros fueron evacuados mediante toboganes y el personal de emergencia los trasladó en autobús a la terminal. El portavoz del aeropuerto informó que 12 pasajeros sufrieron heridas leves y cinco fueron llevados a hospitales. Un pasajero, Jacob Athens, publicó un video que mostraba a varias personas deslizándose con sus mochilas. También publicó fotos de lo que parecía ser un motor dañado.
“Cuando estábamos despegando, el motor del avión explotó. Había tanto humo que no podíamos ver ni a un metro de distancia”, dijo Athens en su página de Facebook, y agregó que los pasajeros tuvieron que esperar más de una hora en la pista y “aún no había transporte ni ayuda para combatir el frío”. Otro video muestra a los pasajeros caminando tranquilamente por el pasillo del avión y usando el tobogán para evacuar. Se les indicó que se alejaran del avión.
El aeropuerto de Denver informó que la Junta Nacional de Seguridad del Transporte había sido notificada y que la pista 17L, donde ocurrió el incidente, fue cerrada mientras se realizaba una investigación. Reabrió el sábado alrededor de las 11 de la mañana.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, dijo en una publicación en X que la persona «violó la seguridad del aeropuerto internacional de Denver, escaló deliberadamente una valla perimetral y salió corriendo a una pista». Añadió: «Nadie debería entrar sin autorización en un aeropuerto».
El incidente se produjo un día después de que un empleado de Delta Air Lines falleciera en acto de servicio en el Aeropuerto Internacional de Orlando. En un comunicado, la aerolínea informó que el empleado murió el jueves por la noche, sin proporcionar detalles del incidente ni revelar su nombre.
“Estamos centrados en brindar todo nuestro apoyo a la familia y en cuidar de nuestro equipo de Orlando durante este difícil momento”, declaró la aerolínea. “Estamos colaborando con las autoridades locales mientras se inicia una investigación exhaustiva para determinar lo sucedido”.